Soft Turns watering Arabidopsis IV & plant/pixel, vues d’installation, 8eleven Gallery, Toronto, 2018.
Photos : permission des artistes

Une odyssée végétale

Tak Pham

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Comment Arabidopsis thaliana, une petite plante sauvage, peut-elle porter l’avenir de l’humanité dans l’espace ? Voilà une des questions qui ont guidé le collectif d’artistes Soft Turns au cours d’une résidence de recherche de trois ans à l’École des sciences de l’environnement de l’Université de Guelph. Le collectif, formé des collaborateurs et conjoints de longue date Wojciech Olejnik et Sarah Jane Gorlitz, tient son intérêt pour les plantes de son insatiable curiosité pour la relation subtile entre la familiarité et l’étrangeté dans notre expérience quotidienne. L’installation vidéo multicanal Fluorescence (2015) marque la première exploration botanique du collectif à l’échelle microscopique. L’œuvre présente un montage d’images de cellules végétales tirées de huit éditions de l’ouvrage Biology of Plants (Biologie végétale, 1970-). La lumière d’un écran d’ordinateur portable éclaire les images à une intensité proche du minimum nécessaire pour déclencher la photosynthèse.

Fluorescence propose une relecture étonnante de notre connaissance du règne végétal et du rôle que jouent la technologie, l’innovation et l’interférence artificielle dans la visualisation de ces images microscopiques. Au moyen d’images iridescentes de cellules végétales, Soft Turns suggère que les plantes recèlent un potentiel qui pourrait mener à de grandes avancées scientifiques et à une meilleure compréhension de la façon dont elles ont servi et servent encore à mieux connaitre certaines régions du monde avant de les coloniser. En 2016, Soft Turns a découvert Arabidopsis thaliana, une petite plante sans intérêt du point de vue agricole, qui joue un rôle clé dans l’ambition humaine de coloniser l’espace.