Ian Burn

Cette première rétrospective sur le sol européen de l’artiste australien Ian Burn, décédé tragiquement en 1993, donne à voir avec justesse toute la complexité d’une pratique et d’une époque. Orchestrée avec soin par la commissaire Ann Stephen, qui a consacré une partie importante de sa carrière à faire reconnaitre son œuvre, l’exposition assume une approche rigoureusement chronologique reflétant les évolutions et persistances formelles, théoriques et politiques de l’artiste. Cette clarté du propos associée à une circulation limpide entre les salles du Musée d’art moderne et contemporain de Genève (MAMCO) permet une découverte réussie de la singularité d’une œuvre parfois hermétique de prime abord.

Cette singularité est sans nul doute liée à un balancement entre, d’une part, les forces centripètes de la mondialisation, qui, dans les années 1960, entrainent Burn de Melbourne à Londres et jusqu’à New York, et, d’autre part, le choix d’un retour définitif en Australie, à la fin des années 1970. Ce mouvement pendulaire n’est pas qu’une affaire géographique. L’exposition montre à quel point l’itinérance spatiale de l’artiste s’entremêle avec un nomadisme artistique : d’un certain modernisme européen, puis étatsunien, au minimalisme, suivi de l’art conceptuel – ce pour quoi il est le plus connu –, d’un art ouvertement politique qui laisse place à un engagement syndical et, finalement, d’une pratique picturale réinventée.