La revue Esse arts + opinions a été fondée en 1984. En 2002, une révision du fonctionnement administratif et rédactionnel a entièrement revitalisé la revue et une nouvelle dénomination sociale (Les éditions Esse) est adoptée en 2005. La revue devient bilingue (français-anglais) en 2007 et amorce une distribution internationale.

Les années qui suivent sont aussi marquées par des changements majeurs de la maquette qui opte pour une signature graphique renouvelée à chaque numéro en fonction des dossiers thématiques. L’ensemble est publié sur du papier écoresponsable (FSC).

En 2021 la nouvelle plateforme esse.ca, munie d’un péage de lecture numérique, est lancée, permettant dorénavant de s’abonner en format HTML pour avoir accès à l’ensemble des contenus déployés avec une ligne graphique autonome mais néanmoins en résonnance avec chaque thème de la revue. Le site offre également des contenus inédits.