Lieven Meyer
Vieille école

En 2022, l’Écart a invité Lieven Meyer pour une résidence sporadique étalée sur une période de près de deux années. L’artiste a parcouru, pendant cette série de séjours, l’héritage géohistorique et sociopolitique de l’Abitibi-Témiscamingue en prévision de la présente exposition. En plus d’explorer le passé colonial de cette région du nord-ouest du Québec, il a rassemblé plusieurs témoignages de la communauté de Rouyn-Noranda et de ses environs afin de mieux comprendre les plans migratoires des années 1930 et les effets de l’exode rural actuel dans ce secteur de la province marqué par l’exploitation agricole, forestière et minière.

À travers son enquête indicielle, Meyer a repéré une école de rang abandonnée à proximité du village de Rochebaucourt, situé à près de 160 kilomètres de Rouyn-Noranda. Cet établissement emblématique du patrimoine scolaire, preuve de la conquête de ce territoire reculé, a permis durant des décennies aux enfants de la campagne d’accéder à l’alphabétisation et à l’éducation. Érigée en 1930, la bâtisse a par la suite été transformée en hangar avant de tomber en désuétude il y a une vingtaine d’années. Au moment de la visite de Meyer en 2023, il ne restait plus que la charpente, qui a fini par céder aux intempéries et s’effondrer sous le faix de la neige. Avec l’aide du propriétaire de la terre où se trouve l’ancienne école, Meyer a ensuite démoli le bâtiment pour en dégager les matériaux (bois, briques, tôle, quincaillerie de forge et foin) et reconstituer à l’Écart une installation monumentale. Son intervention, tel un hommage à une histoire rurale oubliée, marque le passage spatiotemporel d’un champ éloigné jusqu’à un centre d’artistes, d’hier à aujourd’hui.